“長(zhǎng)不大”的微軟小娜
今年 3 月,負(fù)責(zé)微軟小娜(Cortana)業(yè)務(wù)的副總裁賈維爾·索特羅(Javier Soltero)走馬上任,短短八個(gè)月后,外媒 ZDNet 就曝出了索特羅將在今年內(nèi)離職走人的消息。北京時(shí)間 11 月 7 日,索特羅在個(gè)人推特上確認(rèn)了這一消息,表示“對(duì)微軟靠什么取得如此巨大的成功有了深刻的理解,期待將這些經(jīng)驗(yàn)用于新的工作!
外界認(rèn)為,索特羅的離職與微軟持續(xù)進(jìn)行中的內(nèi)部重組有關(guān)。就在上個(gè)月,小娜剛剛從“微軟人工智能及微軟研究事業(yè)部”(Microsoft AI and Research Group) 轉(zhuǎn)移到了“體驗(yàn)與設(shè)備”事業(yè)部,這意味著小娜作為“智能個(gè)人助理”已不再被微軟視作獨(dú)立的實(shí)驗(yàn)研究項(xiàng)目,而更多地以“輔助助手”(assistance aide)的定位服務(wù)于微軟生態(tài)。在蘋(píng)果 Siri、亞馬遜 Alexa 和 Google Assistant 遙遙領(lǐng)先的語(yǔ)音助手市場(chǎng),道阻且長(zhǎng)的小娜正在被微軟“重新定義”。
閃電離職的主管
索特羅是在 2014 年底加入微軟的。
當(dāng)年,微軟作價(jià) 2 億美元收購(gòu)了索特羅聯(lián)合創(chuàng)辦的移動(dòng)電郵公司 Acompli。那之后的幾個(gè)月里,索特羅借著 Acompli 的產(chǎn)品經(jīng)驗(yàn),參與了 Outlook 郵箱和日歷應(yīng)用程序的開(kāi)發(fā)工作,幫助微軟極大地改進(jìn)了 Outlook 的移動(dòng)端應(yīng)用,2015 年 7 月,他成為了 Outlook 的總負(fù)責(zé)人。2016 年 11 月,索特羅開(kāi)始擔(dān)任 Office 的戰(zhàn)略主管,直到今年 3 月調(diào)任微軟小娜。
一直保持著每三年一次的組織更迭節(jié)奏的微軟,以擁抱人工智能和云計(jì)算為由,在今年 3 月再次開(kāi)啟了一次大規(guī)模的重組,取消了曾經(jīng)為微軟貢獻(xiàn)四分之一營(yíng)收的標(biāo)志性產(chǎn)品團(tuán)隊(duì)“Windows 和設(shè)備”,分設(shè)成“體驗(yàn)與設(shè)備”和“云計(jì)算與人工智能”兩個(gè)事業(yè)部。
正是在這次組織架構(gòu)的調(diào)整中,在生產(chǎn)力工具的產(chǎn)品打磨上頗有建樹(shù)的索特羅,調(diào)任管理彼時(shí)仍屬于“微軟人工智能與研究事業(yè)部”的微軟小娜。
組織調(diào)整并沒(méi)有很快結(jié)束。半年之后,10 月,外媒 Petri.com 曝稱(chēng),小娜從“微軟人工智能與研究事業(yè)部”轉(zhuǎn)移到了 Office 團(tuán)隊(duì)。微軟發(fā)言人隨后向外證實(shí),微軟人工智能與研究事業(yè)部“放棄”了一些技術(shù)和團(tuán)隊(duì),后者“正融入公司各個(gè)產(chǎn)品組“,小娜也在其中,隨架構(gòu)調(diào)整轉(zhuǎn)移到了 Office 所在的“體驗(yàn)與設(shè)備“事業(yè)部。索特羅仍然在新的事業(yè)部里負(fù)責(zé)小娜團(tuán)隊(duì),直到離職的消息在本周二傳出。
“我已決定離開(kāi)微軟!霸诒本⿻r(shí)間周三凌晨發(fā)布的推文中,索特羅說(shuō),“過(guò)去 4 年的經(jīng)歷非常美好,很榮幸能參與打造數(shù)億用戶(hù)每天使用的產(chǎn)品,和一些非常棒的同事一起工作,我感到榮幸。我非常樂(lè)觀地相信,通過(guò)為世界各地的人們打造優(yōu)質(zhì)的產(chǎn)品,微軟將會(huì)繼續(xù)向好發(fā)展。“
微軟官方聲明表示:“我們很感謝索特羅過(guò)去四年在微軟所發(fā)揮的影響力和戰(zhàn)略領(lǐng)導(dǎo)力,對(duì)他回歸創(chuàng)業(yè)之路表示祝福。他將我們?cè)谧匀徽Z(yǔ)言、智能和包括小娜在內(nèi)的助手等工作結(jié)合在了一起,使我們能夠更快地為開(kāi)發(fā)人員、合作伙伴和客戶(hù)進(jìn)行創(chuàng)新!
小娜路在何方
在微軟小娜疲于跟 Siri 等強(qiáng)大的語(yǔ)音助手競(jìng)品爭(zhēng)奪市場(chǎng)的情況下,索特羅的離職,再次讓微軟內(nèi)部對(duì)小娜的定位問(wèn)題浮出水面,也引發(fā)了外界對(duì)微軟智能助理業(yè)務(wù)未來(lái)前景的質(zhì)疑。今年早些時(shí)候,微軟稱(chēng)小娜擁有超過(guò) 1.5 億用戶(hù),與此同時(shí),屢遭吐槽的 Siri 卻擁有超過(guò) 5 億活躍用戶(hù)。
微軟針對(duì)索特羅離職所發(fā)表的那份聲明似乎也透露著某種訊息。在聲明中,微軟將小娜和自然語(yǔ)言、智能技術(shù)“混為一談”,看起來(lái)小娜在微軟人工智能業(yè)務(wù)上的戰(zhàn)略地位似乎已經(jīng)不復(fù)往日那般重要。
小娜今年在中國(guó)市場(chǎng)上的異常表現(xiàn),或許也能一窺其近段時(shí)間以來(lái)在微軟內(nèi)部的境遇。最近已經(jīng)有行業(yè)傳言稱(chēng),微軟小娜在中國(guó)的運(yùn)營(yíng)業(yè)務(wù)已經(jīng)停止。極客公園查詢(xún)發(fā)現(xiàn),微軟小娜的官方微博和官方微信在 6 月 26 日就已經(jīng)同步停止了更新,至今未發(fā)布新的內(nèi)容。本該在 10 月 23 日前進(jìn)行的企業(yè)微博年審也未如期完成。種種跡象表明,行業(yè)傳言似乎并非空穴來(lái)風(fēng)。
今年 5 月的微軟 Build 2018 開(kāi)發(fā)者大會(huì)期間,索特羅受訪時(shí)稱(chēng),從 Build 2018 開(kāi)始,小娜將變得不同以往,將把小娜從獨(dú)立的數(shù)字助理重新定位為是更傾向于“輔助助手”的服務(wù)。
微軟集團(tuán)項(xiàng)目經(jīng)理、曾負(fù)責(zé) Bing 圖像和視頻搜索產(chǎn)品的 Jamil Valliani 上個(gè)月時(shí)曾公開(kāi)表示,提高生產(chǎn)力是微軟小娜的著力點(diǎn)。“我們希望將小娜帶到家中、工作中和旅途中去。怎樣才能幫助用戶(hù)提高工作效率,完成那些更痛苦和困難的任務(wù)?”
也就是說(shuō),微軟似乎已經(jīng)開(kāi)始專(zhuān)注于讓小娜更多地成為一個(gè)為生產(chǎn)力服務(wù)的工具,而不是直接與蘋(píng)果、亞馬遜和 Google 三大巨頭的語(yǔ)音助理產(chǎn)品競(jìng)爭(zhēng)。從這個(gè)維度來(lái)看,Office 團(tuán)隊(duì)因其產(chǎn)品基因,一直非常關(guān)注家庭和工作效率,因此將小娜置于該組,也還挺符合微軟對(duì)于小娜的新定位。
盡管小娜似乎已經(jīng)不太可能取得 Siri 那般的成功,但在人工智能已經(jīng)被普遍視作未來(lái)趨勢(shì)的當(dāng)下,顯然也不太可能從微軟的業(yè)務(wù)線中消失。長(zhǎng)期跟蹤微軟動(dòng)態(tài)的科技記者 Mark Hachman 認(rèn)為,小娜的新定位可能會(huì)磨滅它的“數(shù)字個(gè)性”。他稱(chēng),在微軟內(nèi)部,生產(chǎn)力工具和產(chǎn)品個(gè)性間的關(guān)系一直很緊張,F(xiàn)在看起來(lái),在對(duì)小娜的認(rèn)知上,“生產(chǎn)力”更勝一籌。

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