中臺(tái):理想國還是葬送場?
傳說,2015年,阿里對標(biāo)芬蘭游戲企業(yè)Supercell建立了“中臺(tái)”,無意中引領(lǐng)了一股互聯(lián)網(wǎng)業(yè)界的潮流。
從2009年成立“共享事業(yè)部”,再到2015年啟動(dòng)“中臺(tái)戰(zhàn)略”, 阿里一直是中臺(tái)建設(shè)的堅(jiān)定探路者與踐行者。這也為其業(yè)務(wù)的快速發(fā)展帶來了巨大好處。例如,阿里僅用1個(gè)半月就上線了團(tuán)購平臺(tái)(聚劃算),而同類團(tuán)購平臺(tái)投入的研發(fā)資源可能是阿里的幾十倍,準(zhǔn)備時(shí)間可能是阿里的幾倍。
互聯(lián)網(wǎng)大廠迅速感知到中臺(tái)的魅力,并在2018年末至2019年初密集推行中臺(tái)戰(zhàn)略。至今,中臺(tái)建設(shè)似乎已經(jīng)成為了標(biāo)配。但在中臺(tái)如火如荼之際,我們依然可以聽到不絕于耳的反對之聲。不少從業(yè)者甚至感嘆,中臺(tái)在“理想國”的表象下是一個(gè)猙獰的“葬送場”。
什么是中臺(tái)?
中臺(tái),作為平臺(tái)型組織的一部分,是在前臺(tái)作戰(zhàn)單元和后臺(tái)資源部門之間的組織模塊。這些模塊多半是傳統(tǒng)組織中所謂的成本中心,它們負(fù)責(zé)把后臺(tái)的資源整合成前臺(tái)打仗所需的“中間件”,方便隨需調(diào)用。
打一個(gè)通俗的比方:糖醋排骨、魚香肉絲、松鼠桂魚這幾道菜,都需要糖、醋、生抽、老抽、淀粉等調(diào)料做成的糖醋汁,廚師可以提前調(diào)制好糖醋汁,在做某道菜時(shí)直接加進(jìn)去就行。
其實(shí),這背后有一個(gè)沒有被大眾熟知的概念——模塊化(modularity),即把一個(gè)系統(tǒng)里緊密連接的兩個(gè)部分進(jìn)行“松散耦合(Loosely Coupled,也稱退藕、解耦)”,減少模塊間的關(guān)聯(lián),增強(qiáng)其獨(dú)立性。說通俗點(diǎn),就是把一個(gè)整體做成樂高積木式的拼接結(jié)構(gòu)。這樣一來,某些頻繁被使用的組織模塊就成為了共用“中間件”,即中臺(tái)(圖1)。其實(shí),在20世紀(jì)60年代起,模塊化的思路已經(jīng)在產(chǎn)品設(shè)計(jì)、組織設(shè)計(jì)、企業(yè)間關(guān)系設(shè)計(jì)上流行了起來。
圖1:業(yè)務(wù)中臺(tái)的建設(shè)原理
資料來源:穆勝企業(yè)管理咨詢事務(wù)所
這類部門在以前的金字塔組織中也存在。事實(shí)上,把不同業(yè)務(wù)條線的通用部分抽取出來形成獨(dú)立部門來與前線部門做接口,幾乎任何一個(gè)大型企業(yè)都實(shí)踐過此類思路。而這樣的思路下搭建的“平臺(tái)型組織”和金字塔組織并沒有任何區(qū)別,依然存在前臺(tái)與中臺(tái)之間的“部門墻”等大企業(yè)病,前臺(tái)并不能順利調(diào)用中臺(tái)的支持。
但有意思的是,互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)的影響力太強(qiáng)了,當(dāng)它們開始遵循這種組織設(shè)計(jì)基本原理時(shí),這種運(yùn)動(dòng)就變成了潮流。于是,當(dāng)下人人都在談中臺(tái),這似乎又變成了一種創(chuàng)新。
筆者的觀點(diǎn)是,從互聯(lián)網(wǎng)的技術(shù)邏輯上去找中臺(tái)建設(shè)的方向,絕對是一個(gè)進(jìn)步。模塊化的原理是舊的,但互聯(lián)網(wǎng)的技術(shù)是新的,在舊原理下做出新解決方案,是需要水平的,F(xiàn)在提到的技術(shù)中臺(tái)、研發(fā)中臺(tái)等概念,都是在做一種技術(shù)架構(gòu),并以這種架構(gòu)來重新規(guī)劃組織。因此,我們也沒有必要強(qiáng)行去調(diào)整這個(gè)潮流中的概念,而是將其歸納為“業(yè)務(wù)中臺(tái)”。
當(dāng)然,互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)對于中臺(tái)的信心不僅在于模塊化實(shí)現(xiàn)的“退藕”,還在于利用IT技術(shù)實(shí)現(xiàn)的“全域數(shù)據(jù)化打通”,阿里稱其為“數(shù)據(jù)中臺(tái)”,業(yè)界稱之“中臺(tái)的中臺(tái)”。當(dāng)企業(yè)的各類資源都被數(shù)據(jù)化,且數(shù)據(jù)孤島被連通到一個(gè)平臺(tái)上,資源的供給、業(yè)務(wù)的需求、協(xié)作的界面等一目了然。

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