為了讓算法落地,人工智能公司如何絞盡腦汁?
02
AI公司熱衷硬件的背后
雖然AI視覺公司里,很少像商湯一樣直接做一款toC硬件,但行業(yè)的一個(gè)共識(shí)是,純技術(shù)公司很難賺到錢,技術(shù)必須與具體場(chǎng)景相結(jié)合。
這些年,做硬件或者軟硬一體,一直是AI小龍們所努力的方向。他們做一些搭載了AI算法的盒子或者是攝像頭和刷臉的面板機(jī)。
AI視覺公司里,最早在硬件上布局的是曠視科技。2015年,曠視就推出了首款A(yù)I攝像頭,“抱著試一下的心態(tài)!睍缫暱萍悸(lián)合創(chuàng)始人楊沐說。當(dāng)時(shí)曠視試水各種硬件,尋找適合算法的載體,一開始大家的認(rèn)知是算法載體是服務(wù)器。但服務(wù)器太貴,而且功耗大,用戶得建設(shè)機(jī)房。當(dāng)時(shí)一些小區(qū)、園區(qū)的門禁就有將算法放在終端攝像頭上的需求。
2017年,商湯也發(fā)布了首款自研智能硬件產(chǎn)品SenseID人證核驗(yàn)機(jī),被用于機(jī)場(chǎng)等場(chǎng)景下的人臉通行。2018年3月,云從發(fā)布了一款A(yù)I攝像機(jī),開始軟硬一體。2019年5月,依圖通過收購(gòu)的方式推出首款芯片“求索”,并將其搭載在智能服務(wù)器、智能邊緣計(jì)算設(shè)備中。
在各大AI公司向軟硬一體轉(zhuǎn)變的背后,是早期光靠算法的商業(yè)模式很難再往下走。
極視角聯(lián)合創(chuàng)始人劉若水告訴數(shù)智前線,市場(chǎng)早期不缺錢,大量風(fēng)險(xiǎn)投資涌入,使得AI公司一向不太重視成本管控,大家都在高薪招人埋頭搞算法,潛意識(shí)里認(rèn)為,把算法搞好就會(huì)有市場(chǎng)。
但到了現(xiàn)在這個(gè)階段,外界更關(guān)注算法本身能否落地,商業(yè)模式是否行得通。而且相比于可以不斷復(fù)制的軟件產(chǎn)品,算法還有大量定制化的需求,這也使得成本未必能降下來。
云從科技聯(lián)合創(chuàng)始人姚志強(qiáng)對(duì)數(shù)智前線表示,應(yīng)用層面的單一模塊化及單點(diǎn)技術(shù)革新,難以滿足日益錯(cuò)綜復(fù)雜的細(xì)分場(chǎng)景需求,AI企業(yè)亟需增強(qiáng)提供完整解決方案的能力。
另外一個(gè)原因是,有技術(shù)能力的大客戶,算法公司越能做到偏底層的對(duì)接,但對(duì)于中小公司而言,往往需要提供更完整的東西!澳隳靡粋(gè)算法給他,對(duì)他來講很難去接入的。”楊沐說。
“SDK其實(shí)是一個(gè)很高效的合作模式!睏钽逭f,前提是合作伙伴很清楚自己需要什么,像人臉解鎖和刷臉支付等,手機(jī)廠商和支付公司自身有很強(qiáng)的能力和明確的需求,算法公司只需要提供SDK的接口。
但問題在于,很多智能化場(chǎng)景,往往是AI算法的公司先看到機(jī)會(huì),不得不自己先去試水和市場(chǎng)培育。在這種背景下,軟硬一體的優(yōu)勢(shì)就凸顯出來。
劉若水告訴數(shù)智前線,極視角絕大部分收入來自于軟件算法,硬件由大客戶自己集采!懊總(gè)算法都找一個(gè)特別合適的硬件去做適配,這件事情的投入產(chǎn)出不是特別高。”
但中小客戶對(duì)硬件完全不了解,而且場(chǎng)景比較單一,直接提供軟硬一體的產(chǎn)品,反而能快速部署和出貨。比如明廚亮灶、智慧工地和智慧安監(jiān)等,都是視覺算法比較成熟的場(chǎng)景!八惴ū容^固定,一個(gè)場(chǎng)景里需要識(shí)別多少路的攝像頭也比較固定!
“純做AI算法或者是AI軟件,不往用戶側(cè)去搞數(shù)據(jù)搞應(yīng)用的,或者不往下搞芯片搞硬件的,我認(rèn)為長(zhǎng)期來看會(huì)死掉!睆埍笕f。早期硬件成本的占比比較低,算法能賣上價(jià),一路人臉識(shí)別能賣好幾萬。
但現(xiàn)在一路AI人臉檢測(cè)的價(jià)格才幾十塊錢,云端也才小幾百塊錢,在這種情況下硬件的占比就極大的凸顯。
從資本的視角來看,純算法的收入也無法支撐起龐大的估值!跋胍_一下這個(gè)營(yíng)收,因?yàn)榧冘浀氖杖肟赡懿粔。”一位AI算法公司的員工說,算法雖然毛利高,但整體盤子并不大,不利于在資本市場(chǎng)講故事!凹兇赓u算法,一年一兩個(gè)億已經(jīng)很多了!钡粌蓚(gè)億的營(yíng)收顯然支撐不了AI公司數(shù)百億的市值。
而且,隨著算法的門檻越來越低,價(jià)格也不再昂貴。一個(gè)算法賣5萬塊錢,但如果加上服務(wù)器可能能賣到15萬,相當(dāng)于把營(yíng)收放大了三倍。
03
“變硬”并不容易
但做軟件和做硬件,背后需要的是完全不一樣的能力。
“算法需要更高級(jí)的人才,懂業(yè)務(wù)落地的算法工程師,而硬件需要渠道和供應(yīng)鏈的優(yōu)勢(shì)。”姚志強(qiáng)說。
“做硬件幾乎都在摳成本,但做軟件,一個(gè)算法大牛可以頂千軍萬馬!币晃唤(jīng)常與供應(yīng)鏈打交道的AI行業(yè)人士對(duì)數(shù)智前線說,硬件的坑密密麻麻,“供應(yīng)鏈?zhǔn)莻(gè)重災(zāi)區(qū)”。
她現(xiàn)在還對(duì)這些教訓(xùn)記憶猶新,曾經(jīng)深圳工廠的老板都是拍著胸脯,義正言辭跟她保證絕對(duì)沒問題,“被騙了好多回之后才學(xué)乖的,他們說的話你聽聽就行了”。比如到期交不了貨、偷工減料等,即便事后追究工廠責(zé)任,但錯(cuò)失了銷售時(shí)機(jī),對(duì)企業(yè)而言是個(gè)沉重打擊。
她曾遇到一位客戶,對(duì)方做的是一款內(nèi)置4G存儲(chǔ)卡的玩具,還專門向芯片設(shè)計(jì)廠商購(gòu)買了IP授權(quán),但沒想到組裝工廠給他用的是二手物料,導(dǎo)致經(jīng)常卡頓。結(jié)果賣出去的東西面臨著大量的售后,沒賣出去的也需要返廠重做。
2018年以前,曠視也一直在尋找更合適的硬件載體。當(dāng)時(shí)買了一堆市面上與視覺相關(guān)的硬件,研究能不能把算法方案放上去!爸饕墓ぷ骶褪窃诟鞣N硬件和芯片的選型上,市面上成熟芯片都用過”。
但學(xué)費(fèi)沒有少交,做了很多產(chǎn)品但沒賣不出去。而且硬件研發(fā)周期長(zhǎng),管理比較瑣碎,涉及庫(kù)存、供應(yīng)鏈把控、選廠等等,“這都是需要花時(shí)間積累的行業(yè)know how。”楊沐說。
比如買了一堆芯片,怎么去保管,放在倉(cāng)庫(kù)會(huì)不會(huì)氧化。而產(chǎn)品定義時(shí),哪怕少了一個(gè)接口或者通信協(xié)議,板子可能就得重新設(shè)計(jì)。
“傳感器是做前照式還是背照式,要不要把HDR功能加進(jìn)去,都需要取舍,一旦取舍錯(cuò)了,不是說造出來沒用,而是你的定價(jià)跟市場(chǎng)需求不匹配。”楊沐說。
市場(chǎng)早期為了驗(yàn)證可行性,曠視找的是外部團(tuán)隊(duì),掏錢合作也相對(duì)比較容易。但隨著規(guī);渴,集成難易度、交付難易度和成本變得更為關(guān)鍵,“一旦關(guān)心起成本,硬件的設(shè)計(jì)就變得至關(guān)重要!
硬件的設(shè)計(jì)決定了整個(gè)產(chǎn)品是否能成功的最關(guān)鍵點(diǎn)。2018年之后,曠視的硬件研發(fā)團(tuán)隊(duì)開始逐漸形成規(guī)模。當(dāng)時(shí)有一個(gè)背景是,硬件分工已經(jīng)非常明確,做硬件不需要從造芯片開始,更需要做的是圍繞具體場(chǎng)景,兼顧產(chǎn)品的通用性和交付難易度。
比如,門禁通行的場(chǎng)景里,接入不同線路的攝像頭,意味著需要不同的內(nèi)存。之前像英偉達(dá)服務(wù)器,往往是一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)產(chǎn)品,價(jià)格貴。但如果在硬件設(shè)計(jì)之初,把多少算法需要多少內(nèi)存算清楚,最終的硬件產(chǎn)品會(huì)有很好的成本優(yōu)勢(shì)。
這也是曠視提倡的算法定義硬件理念,先吃透場(chǎng)景需求,然后再根據(jù)算法的需要去設(shè)計(jì)一款有價(jià)格優(yōu)勢(shì)的硬件產(chǎn)品。比如2015年前后,大家普遍認(rèn)為算法的最佳載體是服務(wù)器。但其實(shí)服務(wù)器價(jià)格貴,功耗大,需要建設(shè)機(jī)房,沒辦法在各地部署。所以,曠視那段時(shí)間做了面板機(jī)、網(wǎng)絡(luò)攝像機(jī)。
而且,單純摳硬件制造成本不一定效果最優(yōu),適當(dāng)放寬硬件制造成本,但大幅度降低軟件成本,反而總成本會(huì)更優(yōu)。
還有產(chǎn)品研發(fā)周期。大華資深人士告訴數(shù)智前線,?岛痛笕A都在拼速度,產(chǎn)品上市快,一個(gè)產(chǎn)品在指標(biāo)上的領(lǐng)先和控標(biāo)周期只能做到6個(gè)月。
除了這些,硬件的銷售渠道對(duì)AI公司也是個(gè)不小的挑戰(zhàn)。比如科大訊飛建立了“CBG”的渠道體系,海康威視和大華等傳統(tǒng)硬件廠商已經(jīng)下沉到城鄉(xiāng),曠視也提出與運(yùn)營(yíng)商合作,畢竟運(yùn)營(yíng)商有中國(guó)最大的銷售和運(yùn)營(yíng)網(wǎng)絡(luò)。
在張斌泉看來,深度學(xué)習(xí)技術(shù)尤其是視覺的深度學(xué)習(xí),到了一個(gè)瓶頸期,能落地的場(chǎng)景挖掘得差不多了,真正商業(yè)化的點(diǎn)不多,“大家都覺得是一個(gè)新的人工智能浪潮,但沒掀幾段浪!绷硗猓布|(zhì)化越來越高,這也意味著,競(jìng)爭(zhēng)最終會(huì)來到渠道和價(jià)格的比拼。
商湯在toC硬件方向的首次嘗試,盡管提供了一種新的思路,但目前看并沒有太大的銷量和聲量。
姚志強(qiáng)認(rèn)為,人工智能目前更適合做專業(yè)級(jí)市場(chǎng),因?yàn)樗不是一個(gè)完全通用化的產(chǎn)品。消費(fèi)級(jí)產(chǎn)品要求性價(jià)比,而人工智能沒有完全通用化,很難把價(jià)格降低到很低的程度。
在軟硬一體成為行業(yè)趨勢(shì)的當(dāng)下,頭部的幾家AI視覺公司已經(jīng)走上不同的道路。商湯搞大模型、大裝置,幾乎什么業(yè)務(wù)都在嘗試;曠視則以AIoT為主攻方向,選擇了消費(fèi)、城市和供應(yīng)鏈場(chǎng)景中的幾個(gè)重點(diǎn)品類;云從則傾向于人機(jī)協(xié)同操作系統(tǒng),自研部分硬件主要是為了樹立標(biāo)桿案例,目的還是吸引合作伙伴。無論哪一條路,目前來看,都還在路上。
原文標(biāo)題 : AI落地,變硬不易

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